Le phosphore et le soufre sont principalement considérés comme des impuretés résiduelles dans la norme ASTM A36 et leur teneur est strictement limitée pour préserver la ductilité, la ténacité et la soudabilité.
Phosphore (P) : Maximum 0,040 %. Le phosphore se dissout dans la matrice de fer et renforce l'acier. Cependant, cela provoque un effet néfaste grave connu sous le nom de « manque de froid », ce qui signifie que l'acier devient exceptionnellement cassant à température ambiante et à basse température. Une teneur élevée en phosphore peut entraîner une fracture fragile catastrophique. La limite stricte garantit une ténacité adéquate.
Soufre (S) : Maximum 0,050 %. Le soufre se combine au fer pour former des inclusions de sulfure de fer (FeS). Ces inclusions ont un point de fusion bas et restent liquides pendant le laminage à chaud, conduisant à un « manque à chaud » -l'acier devient cassant et sujet à la fissuration lors de travaux à haute-température (soudage, forgeage, laminage à chaud lui-même). Les inclusions de soufre réduisent également la ductilité et la résistance aux chocs du produit final. Même si le soufre peut améliorer l'usinabilité (il aide à briser les copeaux), dans un acier de construction comme l'A36, les exigences en matière de soudabilité et de ténacité l'emportent sur cet avantage.
Les limites basses pour P et S sont des caractéristiques de l'acier de construction de « qualité », le distinguant des aciers de qualité inférieure-pour lesquels ces limites peuvent être plus élevées.