Il s'agit des températures critiques de transformation lors du chauffage, déterminées à partir d'un diagramme de phases d'équilibre (pour un chauffage lent).
Ac1 (Critique inférieur) : La température à laquelle l'austénite commence à se former à partir de la ferrite/perlite lors du chauffage. Pour le 42CrMo, c'est environ 730-750 degrés.
Ac3 (Upper Critical) : La température à laquelle la transformation en austénite est complète (toute la ferrite est dissoute). Pour le 42CrMo, c'est environ 780-800 degrés.
Importance du traitement thermique :
Pour le recuit/normalisation : un chauffage juste au-dessus de Ac3 garantit une structure de départ entièrement austénitique et homogène avant un refroidissement contrôlé.
Pour le durcissement (trempe) : La température d'austénitisation est réglée nettement au-dessus de Ac3 (généralement 840-880 degrés) pour garantir une austénitisation et une dissolution complètes des carbures, ce qui est nécessaire pour obtenir une trempabilité complète et des propriétés uniformes lors de la trempe. Un chauffage en dessous de Ac1 ne formera pas d'austénite et aucun durcissement n'est donc possible.